Vol.7　頭痛

市販薬の多用は頭痛を悪化させることも。早期に正しい治療を受けましょう

「頭痛が年々ひどくなる」という方は市販薬によるリバウンド現象かもしれません。
一度専門医に診てもらってはいかがです？

　誰もが経験しているだけに、頭痛は軽視されがちです。でも、重度になれば治療を必要とするりっぱな病気。中でも、その名の通り頭の片方が痛むことの多い「片頭痛」は最も頻度が高く、日常生活に大きく影響を及ぼします。
片頭痛は発作的に現れ、まるで心臓が頭に移動したかのようにズキンズキンと脈打つように激しく痛むのが特徴です。ひどい時は仕事や家事ができず寝込んでしまい、吐き気を伴うことも。こうした痛みは脳の三叉神経末端が何らかの刺激を受けて血管を拡張し、頭痛が生じる物質を放出して起こると考えられています。
　その引き金の１つは脳内物質のセルトニンの変動。日本では約840万人がこの病気に悩み、その約８割を女性が占めているといわれています。ただし、典型的な症状があるのに市販薬を飲んで我慢している人も少なくないため、実際はもっと多いかもしれません。

　では、何がセロトニンを変動させるのでしょう。思春期から閉経期までの女性に片頭痛が多く、特に生理前後に頻発することから、女性ホルモンであるエストロゲンが深く関わっているようです。他の誘因として挙げられるのは、過労や睡眠不足、過眠、空腹など。また、アルコールやチョコレート、チーズなど特定のものを口にした後や天候と関係して片頭痛に襲われる人も見られます。
　よって片頭痛を避ける、あるいは軽度でやり過ごすには、こうした誘因を取り除くことが大切です。特に生理前は規則正しい生活を心がけ、片頭痛を緩和する緑黄色野菜や海産物、大豆などを積極的に摂りましょう。それでも痛みが解消しないなら、我慢しないで病院へ。市販薬の多用が続くと、薬が切れた時にリバウンド現象としてより激しく痛む薬剤誘発性頭痛にもなりかねません。早期に治療を受けて、薬の上手な使い方や頭痛との付き合い方を知ることが大切です。

　片頭痛に次いで多いのは、筋肉の過剰な緊張から起こる｢緊張型頭痛｣で、肩こりや首筋の違和感が前触れとなり、首筋から両こめかみにかけて痛みます。昔は働く男性に特有のものでしたが、社会に出る女性が増えたため、今では男女差がなくなりました。
片頭痛との大きな違いは、我慢すれば何とか仕事や家事できる点。症状の緩和には、ストレッチや両手のスイング運動などで筋肉をほぐす、入浴やマッサージでリラクゼーションを図る、やや低めの枕で休むといったことが役立ちます。パソコン業務が多い人は30～40分毎に立ち上がって、２、３分の休憩を。それでも辛い場合は鎮痛剤や筋弛緩薬などを処方してもらいましょう。
　最後に覚えておいて欲しいのは、頭痛の約1割が、脳腫瘍、くも膜下出血、慢性硬膜下血腫、髄膜炎といった病気の危険性を持っていることです。度々頭痛に悩まされている人は、ぜひ専門医に相談して不安を取り除いてください。

ナビゲーター：フリーライター 宝玲（パオリン） 医療関係および各種生活情報を中心に、雑誌等の企画・取材・ライティングを担当。女性の視点から、生活の中で遭遇する様々な課題や気になる話題に取り組んでいる。

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