Vol.2　ケータイと本のゆくえ

ケータイ小説をきっかけに、夏目漱石や太宰治を横書きで読む?そんな若者が増えています。

読書の秋です。しっとりとした空気が感性を呼び覚ます季節です。そんな今、本の世界に新たな動きがあることをご存知ですか？

　テレビを観る、写真を撮る、買い物をする、QRコードでバスの位置情報を確認する…というように、今やケータイは、暮らしに役立つ多彩な機能を持つようになりました。一般に普及し始めた十数年前には思いもしなかった状況です。

　ケータイの歴史を紐解くと、その前身は第二次世界大戦中にアメリカ軍が使用したモトローラ製の「Walkie Talkie」とか。その後、紆余曲折の末、1979年に日本において世界初の実用化となったのですが、当時は導入価格も通信費も固定電話の数十倍であったうえ、通信エリアが都市部に限られていたので、よほどの理由がなければ導入できないものでした。それが30年後には発展途上国でも爆発的に普及し始め、昨年11月に発表されたイギリスの調査会社の報告によれば、世界全体での普及率が５割に達したというのです。もはやケータイは生活の必需品。「持たずに外出してしまうと不安で仕方ない」という方も多いことでしょう。

　こうしたことを背景に、登場したのが「ケータイ小説」。続いて話題となっている「ケータイコミック」も、端末の進化やパケット定額制の普及を追い風に人気を集め、売上高二百億円を突破しています。

　一方、漫画雑誌の売り上げは減少を続け、出版科学研究所の調べでは、'07年の漫画雑誌の市場規模は５年前に比べて約五百四十億円も落ち込む苦境となっています。ケータイコミックは漫画雑誌や単行本で出版された作品の二次利用が大半ですが、昨今はケータイコミック向けに作品を書き下ろす作家が増えたことから、大手出版社の中には雑誌の売り上げ不振を補うべく、逆にダウンロード数の多い作品を単行本にして出版しているところもあるようです。

　ケータイによる出版界への影響は、それだけではありません。本の世界には”横書き旋風“なるものが巻き起こりつつある模様。夏目漱石や太宰治など文豪の作品が横書きで出版されているのです。この企画、ケータイ小説のサイトに日本文学の名作コーナーを設けたところ、約20ある特設コーナーのうちベスト５に入るほどの人気を博したことがきっかけだったとのこと。昨年秋に発売された三省堂の「新六法」も横書きが採用されるなど、今後はますます横書きの書籍が増えそうです。

　「余白をたっぷりとったゴシック体の横書きで読むと、（文豪の名作が）従来とはまったく違う色合いを帯びる」と、某紙に書かれていましたが、感じ方はきっと十人十色。「『縦だと読めないけれど横書きなら読める』という反響が驚くほど多かった」と出版社は好評をアピールするものの、永年の読書家の中には「縦書きだからこそ行間に風情があり、文豪が生きた時代を旅することができるのに…」という方も少なくないことでしょう。こうした本の世界の変容を、あなたはどう思われますか？

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