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トップページ 》旬材一会「アラ鍋」

2月号　07.01

1ｍを超す冬の味覚の横綱。
圧巻は何といっても「鍋」。
　寒さが身にしみるこの季節、東京や大阪から福岡にやってきた人はまずフグを食べたがる。しかし、地元の食通は別の味覚を知っている。幻の高級魚といわれる「アラ」がそれだ。アラはハタ科の魚で成長すると体長１ｍ、体重20㎏は超える。ハタ科の魚には真ハタやねずみハタなどがあるが、いずれも品の良い白身のおいしさで知られる高級魚。中でも王様のアラは、味の良さもさることながら、幻といわれるほど漁獲量が少なく、それが高値の所以となっている。

大相撲九州場所に訪れる力士が楽しみにしているのも、このアラ鍋。野菜を食べ、豆腐を食べて、アラの骨をしゃぶる。アラは昔から傷や打撲などに薬効があるとされ、力士の栄養源としては最適なのだとか。まさに必然から生まれたもののようだ。

　ゼラチン質を豊富に含んだ身は白身にありがちなパサつき感が一切ない。それどころか十分に旨味を含んだ肉質はしっとり、プリッ。てつ引きは、フグのように青磁の皿に重ねて盛る。脂の乗り方はかすかだが、フグより軟らかく甘い。ほかに照り焼き、かぶと煮などの食べ方もあるが、やはり圧巻は「鍋」である。
大きな鍋にアラのだしを注ぎ、ひと口大のぶつ切りにした身の部分をどっさりと入れ、その上に白菜、椎茸、春菊、長ねぎなどを盛り上げて煮る。しばらくすると表面にうっすらと脂が浮く。アラのスープはコクがあり、滋味に満ちている。ふうふう吹いて身を食べる。分厚い肉が頬をふくらませ、箸の合間に燗酒を流し込めば、うっすらと汗がにじんでくる。「やっぱ、寒か時はアラが一番たい！」。今にも博多っ子の声が聞こえてきそうである。